Les livres de
l’Ancien Testament

ou Première Alliance

Dans l’ordre juif traditionnel

Un ensemble de 24 recueils comprenant 39 livres

Dans l’ordre de la Bible protestante

39 livres: les églises protestantes reprennent les livres du canon hébraïque mais dans un classement différent.

Dans l’ordre de la Bible catholique et orthodoxe

46 livres: les catholiques et les orthodoxes ont conservé les livres de la Vulgate et son agencement. On retrouve les livres apocryphes de Tobit, Judith, 1 Maccabées, 2 Maccabées, La Sagesse, Ecclésiastique (ou Siracide), Baruch et les compléments grecs aux livres de Daniel et d’Esther (*) .

Les langues utilisées par les rédacteurs de l’Ancien Testament sont l’hébreu et l’araméen. L’hébreu biblique s’impose pour la presque totalité de l’Ancien Testament.
L’alphabet hébreu comprend 22 lettres consonnes. Les voyelles, transcrites par des points et des traits placés au-dessus, au milieu ou au-dessous des consonnes, n’ont été utilisées qu’à partir du IVe siècle de notre ère, lorsque l’on a voulu fixer la lecture (travail des Massorètes).

L’araméen s’est imposé vers le VIe siècle avant notre ère. Il est écrit en cursive et les Hébreux en ont adopté l’écriture, sauf pour les textes religieux.
Au IIIe siècle avant J.-C., on les écrit en hébreu dit «carré» (en raison de la forme générale des caractères).
L’araméen est représenté dans l’Ancien Testament. dans Jérémie 10,  Daniel 2 et Esdras 4.
La subdivision de la Bible en chapitres s’enracine dans la pratique juive de la lecture de la synagogue.

Mais les divisions utilisées actuellement sont plus récentes.
En 1203, Étienne Langton, écolâtre de l’université de Paris, divise la Bible en chapitres. La division en versets est plus tardive. Le verset est une unité de rythme, de syntaxe ; il permet de faciliter la lecture du texte.
C’est avec l’apparition de l’imprimerie au XVIe siècle que cette division va s’instaurer.
L’imprimeur Robert Estienne, son fils Henri Estienne et Théodore de Bèze en sont les artisans.