Le tableau des douze tribus d’Israël

Les douze tribus d’Israël sont fondées par les douze fils de Jacob. Une exception est faite à cette règle pour les deux fils de Joseph, nés en Égypte et adoptés par Jacob comme étant ses propres fils (Genèse 48, 5) et placés ainsi à l’origine de deux tribus. Il y aurait de la sorte treize tribus, mais celle de Lévi est considérée comme étant à part des douze, Dieu lui ayant confié le sacerdoce entre Lui et le peuple.
À l’époque de Jacob, l’expression « les douze tribus d’Israël » inclut encore Lévi, tandis qu’Éphraïm et Manassé sont comptées ensemble sous le nom de Joseph. Mais, lors du partage de Canaan, les fils de Joseph reçoivent deux territoires distincts.